2005年的电影《世界之战》，尽管全球票房超过6亿美元，却在20年后被许多人遗忘。这部影片改编自H.G.威尔斯的小说，由汤姆·克鲁斯主演，讲述了一位普通父亲在外星人机器摧毁一切时竭力保护孩子的故事。虽然影片的整体评价不错，但结局未能让观众满意，使得它被视为斯皮尔伯格的“次一档”作品。然而，影片前一小时所传达的压迫感才是其被低估的真正原因。
影片通过普通人的视角，展现了恐怖的外星入侵。克鲁斯饰演的父亲与女儿瑞秋的逃亡旅程没有涉及军方或科学家的对策讨论，而是将情节聚焦于他们的生存斗争。斯皮尔伯格再次展示了他调度动作戏的才能：在第一次攻击中，角色亲眼见证人群化为灰烬，渡轮上的强攻更是增加了紧迫感。尽管影片商业性强，但斯皮尔伯格并不回避黑暗主题。
影片中引发不适的是真实感，它在隐晦地触碰9·11事件。逃难的人群、满身血污的场景让观众感到熟悉，展现了社会秩序的脆弱。而让克鲁斯这样的大明星演绎普通人并不容易，但影片呈现的真实与冲击力却让人印象深刻。最令人不安的场景是平民因抢夺汽车而展现出的暴力，显示了人性的一面。
相比于《夺宝奇兵》等经典，影片的阴暗和残酷或许导致了它被遗忘。虽然动作场面精彩，却少了些许“好玩”，加之最后十分钟的降温，让观众难免失望。然而《世界之战》依然是一部虽有缺陷却具有深意的作品，展示了即便是“次一档”的斯皮尔伯格，也远胜于许多追求大片的导演。这部外星电影所传达的绝望与无助，时隔20年依旧令人感动，值得重新关注。
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